Los temas económicos nunca se me han dado muy bien. Los conceptos económicos siempre se me escapan. Me cuesta entender del todo las relaciones y causas-efectos de los diferentes términos económicos. La verdad es que nunca he prestado demasiada atención al tema.

Sin embargo, pienso que, al final, todo es economía. Desde el sistema en el que vivimos, a las razones por las que vamos a la guerra. Esto ha hecho que mi interés por la economía haya aumentado significativamente. También el empezar a trabajar. Y también por el simple hecho de entender el significado real de la Globalización.

Hay dos hechos económicos que desde hace tiempo me llaman a la atención. El primero es el hecho de que EEUU tenga un déficit comercial desorbitado, y una deuda económica de 3 trillones de dólares, y no solo que todavía sea la mayor economía del mundo, sino que funcione en absoluto. El segundo hecho es la posible importancia de que la compra-venta del petróleo sea en dólares.

Este artículo va sobre estos dos temas, y las conclusiones que se pueden sacar de ellos, con respecto a Irak e Irán.

Sería interesante que los economistas de entre nosotros compartieseis vuestra opinión.

Déficit Económico de EEUU

Desde que George Bush tomo el poder en EEUU, la economía estadounidense ha pasado de tener un superávit del 2% a un déficit del 4%. Para poder financiar este déficit, EEUU esta tomando prestados $2 billones al día. La deuda total es, ahora, la increíble cifra de 3 trillones de dólares.

Más o menos, el déficit comercial es la diferencia del valor de las mercancías exportadas y el valor de las importadas. Joseph Sitglitz lo define como la diferencia entre el ahorro nacional domestico y las inversiones. Por lo tanto, el déficit comercial siempre es por un aumento en la inversión, o una reducción de los ahorros nacionales.

Una de las consecuencias de un déficit comercial es la devaluación de la moneda, por eso el dólar ha caído con respecto al euro, aunque cuando el último nació, los dos estaban a la par.

Un déficit comercial no tiene porque ser siempre malo. Por ejemplo, cuando inviertes en la industria automovilística, tienes que importar maquinaria, materia prima, etc. Esto puede crear un déficit comercial, pero al haber inversión, una vez esta industria este completada y en funcionamiento, el déficit económico desaparecerá.

Sin embargo, cuando no hay inversión, el déficit comercial es malo. Para saber si el actual déficit es bueno o malo, tenemos que ver las razones de que este exista.

Las razones de este déficit comercial son bastante complejas. Sitglitz las atribuye mayoritariamente a los recortes de impuestos (para los ricos) e Irak. Paul Craig Roberts añade que otra gran parte del problema es que, poco a poco, se están perdiendo más trabajos, sobre todo en la manufactura, ingeniería y tecnología. Los dos sostienen que los ahorros de los estadounidenses están menguando, obligándoles a pedir cada vez mayores prestamos, endeudándoles más y más.

A parte, hay menos trabajos, por lo que mucha gente con títulos universitarios están teniendo que sobrevivir a base de trabajar en Wal Mart y McDonalds. Tampoco se están creando nuevos trabajos en competencias que puedan mantener una economía a flote; en EEUU, la manufactura – de coches, televisores, etc – y alta tecnología.

Roberts sostiene que la razón de esto es el outsourcing, la subcontratación. EEUU esta subcontratando toda su economía a otros países, desde México al sudeste asiático. Cuando subcontratas la manufactura de coches a la India, no solo mueves la planta de ensamble, sino también el I+D – porque los que montan los coches son los que saben como se pueden mejorar, y diseñar otros nuevos. Lo mismo se aplica a la tecnología.

Es interesante notar que el sector privado de EEUU, y el resto de occidente, esta rompiendo record en ganancias. Sin embargo, como podemos ver, estas desorbitadas cifras no están llegando a la mayoría del pueblo, sino que a un numero muy pequeño de privilegiados, los verdaderos ganadores de la Globalización.

Entonces, con tal déficit comercial y tal desorbitada deuda, ¿como puede sobrevivir la economía de EEUU? La razón por la que EEUU sobrevive esto es simplemente por sus cada vez mayores deudas; obviamente esto no es sostenible, y lo que es insostenible no será sostenido.

Reservas de Moneda Extranjera

Ya hemos visto que el dólar ha caído de valor con respecto al euro. Lo sorprendente es que, con la situación actual, no haya caído aun más. La causa de esto son las grandes reservas de dólares de los bancos centrales de terceros países.

Las reservas de moneda extranjera son utilizadas por los bancos centrales para poder sostener la moneda nacional en el caso de un ataque especulativo; en cuyo caso pueden intervenir en el mercado para mantener el tipo de cambio. Si, por ejemplo, los especuladores empiezan a vender la moneda en el mercado de cambio, el banco central puede comprar su propia moneda con sus reservas de moneda extranjera – ya que no puedes comprar tu propia moneda con tu propia moneda.

Aquí es interesante notar que antes de que Nixon desmantelase el sistema Bretton Woods, el 90% de las transacciones internacionales de moneda eran para inversiones a plazo largo y comercio real, y el 10% especulación. Ahora, el 90% es especulación mientras que el 10% es inversión y comercio.

Por lo tanto, la razón por la que se mantienen estas reservas no es tanto por inversión, sino para proteger la moneda nacional para que sea una moneda estable. Pero, ¿en que moneda deberíamos mantener estas reservas?

Para responder esta pregunta, uno tiene que preguntarse ¿contra que moneda sufriríamos más si hubiese una devaluación? Si la respuesta es el yen, entonces lo lógico es mantener la mayoría de tus reservas en yenes; permitiéndote comprar tu propia moneda con yenes, manteniendo así el tipo de interés con respecto a esa moneda.

Sin embargo, para la gran mayoría de los países, la moneda contra la cual una devaluación seria mas perjudicial es el dólar. La razón de esto es que la mayor parte del comercio internacional de bienes y servicios se hace en dólares, incluyendo la comodidad más importante del mundo, el petróleo – hasta tal grado que tenemos un término para el caso del crudo: el petrodólar.

Por lo tanto, la mayoría de las reservas mundiales de moneda extranjera son en dólares, porque si de repente tu moneda se devalúa con respecto al dólar, de repente el petróleo costará mucho más. Y como todos sabemos, el precio del petróleo puede desestabilizar una economía hasta tumbarla por completo.

Ahora ya sabemos porque la mayoría de las reservas extranjeras son en dólares. También sabemos que si el dólar cayese en valor en el mercado internacional, al depender EEUU cada vez más en importaciones, la economía estadounidense podría colapsarse en cuestión de días u horas – como vimos en otros países como Argentina o Rusia.

Petrodólares

Inversamente, otra de las conclusiones que podemos sacar es que si el petróleo fuese comercializado con otra denominación diferente al dólar, la mayoría de las reservas de moneda extranjera del mundo cambiarían a la nueva denominación, lo cual haría que los bancos centrales empezasen a vender sus dólares, devaluándolo hasta el posible colapso de la economía de EEUU.

Según este panorama, no cuesta demasiado imaginar un ataque por parte de EEUU a cualquiera de los países exportadores de petróleo más importantes, si alguno de estos decidiese cobrar sus ventas de petróleo en, por ejemplo, euros.

Irak, en Septiembre del 2000, comenzó a vender su petróleo en euros. EEUU invadió, y cuatro meses después revirtió la venta del petróleo al dólar, restaurando la hegemonía del dólar en el mercado petrolífero.

Desde el 2003, Irán vende su petróleo a sus socios europeos y asiáticos en euros. Hace ya algún tiempo, el gobierno Iraní anunció planes de abrir, este mes, una Bolsa de Valores que permitiría la compra-venta de crudo en euros.

En estos momentos hay dos bolsas de valores en donde se pueden comprar y vender crudo, Nueva York y Londres. Estas dos operan en dólares, y, obviamente, están controladas por Occidente, con jugosos beneficios para nuestros diferentes conglomerados financieros y petrolíferos.

Una bolsa de valores para el mercado del crudo en Irán, no solo permitiría la compra-venta del petróleo de cualquier país en euros, sino que también quitaría beneficios a las diferentes corporaciones Occidentales.

Esta bolsa todavía no ha sido inaugurada, y no se sabe si lo hará. Porque esta claro que si las cosas ya están calientes entre EEUU e Irán, esto podría ser la gota que colma el vaso.

Antes de que Ronald Reagan bombardease Libia en 1986, este anunció que América “no tiene ninguna disputa con el pueblo libio”. Antes de bombardear Irak en 1991, Bush padre anunció al mundo que los EEUU “no tiene ninguna disputa con el pueblo irakí”. En el 2001, Buch hijo, a punto de atacar a los Talibanes y al-Qaeda, nos dijo que él “no tiene ninguna disputa con el pueblo de Afganistán”. En septiembre del 2002, frente a las Naciones Unidas, Bush hijo anuncio al mundo que EEUU “no tiene ninguna disputa con el pueblo irakí”.

¿Oiremos a Bush decir que EEUU “no tiene ninguna disputa con el pueblo de Irán”?

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• Joseph Sitglitz es el ganador del permio Nobel de Economia del 2001. También fue el Vicepresidente y Economista Jefe del Banco Mundial, desde 1997 hasta que dimitió en el 2000. Con respecto a la Globalización, publico un libro que critica la actual globalización corporativa que es muy recomendable. El libro es:

El malestar en la globalización
Joseph Sitglitz
Editorial Taurus

• Paul Craig Roberts fue el Secretario Asistente del Tesoro Publico bajo Reagan. También fue Editor Asociado de la página de editoriales de Wall Street Journal. Es el coautor de libro “The Tyranny of Good Intentions” que no he leído. Sus artículos aparecen en CounterPunch.